Równiny Ussangoda

  

O powierzchni 349 hektarów, Ussangoda jest jednym z mniejszych (i stosunkowo nowszych) national parks w kraju. Obszar ten jest chroniony przez Department of Wildlife Conservation i został ogłoszony national park w 2010 roku. Ta sucha, wietrzna strefa jest domem dla kilku stad płochliwych jeleni oraz królików. Otaczają ją zarośla, a miejscami występuje niska roślinność przylegająca do ziemi, choć w dość ograniczonej ilości. Większą część parku stanowią żelaziste równiny, które w kierunku morza przechodzą w postrzępione klify porośnięte kaktusami i innymi kolczastymi krzewami.

Tuż przed wejściem do parku znajduje się parking, a po jednej stronie rząd straganów sprzedających gorącą herbatę belimal, wadai oraz rotti. Jeśli spędzisz kilka minut rozmawiając z kobietami prowadzącymi te stoiska, opowiedzą ci, jak ponad 2000 lat temu spadł tu meteoryt. Mówią, że to właśnie ta ognista skała, pełna żelaza i innych minerałów, jest powodem półpustynnego, czerwonego krajobrazu.

Powiedzą również, że dokładnie w tym miejscu miał lądować latający rydwan króla Rawany. Innym ludowym wyjaśnieniem czerwonej, jałowej ziemi jest to, że Hanuman sprowokował Rawanę, który następnie podpalił ogon Hanumana. W akcie zemsty Hanuman miał podpalić część ziem króla Rawany, niszcząc Ussangoda i pozostawiając ją w stanie, w jakim widzimy ją dziś.

Mniej znana opowieść mówi, że to właśnie tutaj po raz pierwszy na wyspie wprowadzono lub odkryto liście betelu; a czerwonawy odcień miałby pochodzić od karminowej śliny wypluwanej niedbale na ziemię.

Mniej sensacyjne, ale równie fascynujące jest naukowe wyjaśnienie żelazistego i jałowego charakteru tego krajobrazu: Ussangoda jest obszarem serpentynowym.

Termin serpentyn odnosi się tutaj do dużej grupy minerałów o wysokiej zawartości metali ciężkich i znacznie niższej zawartości wapnia. Oznacza to również, że skład gleby bogatej w metale ciężkie jest mało sprzyjający wzrostowi roślin.

W rejonie tym występują dwa kontrastujące typy roślinności: niska, przyziemna roślinność na równinach oraz rozproszone zarośla i krzewy, w tym otaczający obszar las zaroślowy. Roślinność, która przystosowała się na tyle, aby przetrwać na równinach, opisywana jest jako „przysadzista i niska, z rozbudowanym systemem korzeniowym”, podczas gdy krzewy wokół równin rosną tam, gdzie gleba przypomina tę nieserpentynową i zawiera znacznie więcej wilgoci.

W praktyce oznacza to, że obszary z karłowatą roślinnością mają mniej wilgoci i wyższą zawartość minerałów — i odwrotnie.

Chociaż jest mniej popularna i mniej fotogeniczna niż Yala, Wilpattu oraz inne national parks bogate w roślinność i dziką przyrodę,